弗雷迪（特伦斯斯坦普TerenceStamp饰）是一位个性非常孤僻的青年，唯一的兴趣爱好就是收集和制作蝴蝶样件。弗雷迪深深的爱慕着美丽温柔的米兰达（萨曼莎艾加SamanthaEggar饰），但他选择将这份感情深深的埋藏在心底。一天，弗雷迪走了狗屎运，中了彩票，拿到了一大笔钱，用这笔钱，弗雷迪在郊区买了一幢别墅，他绑架了米兰达，将米兰达锁在地下室里。单纯的弗雷迪认为，只要自己对米兰达好，向米兰达展示自己优秀的一面，米兰达终有一天会爱上自己，但他并不知道的是，他所做的一切，都只不过是在加深米兰达对他的恐惧和厌恶而已。最终，米兰达受不了弗雷迪的折磨，年轻的生命随着时间流失殆尽。导演惠勒用极克制的手法展现了自己描绘阴暗的才华，他造就了一篇触目心惊的人性寓言。历史上有数名连续杀人犯与绑架犯声称《蝴蝶春梦》和它的原著小说《收藏家》是其犯罪灵感的来源。连续杀手莱纳德雷克和吴志达最爱这部电影，1985年，他们就像影片中的弗雷迪一样建了一个地牢，专门用来囚禁女性，最终强暴并杀害了至少25人，有些受害者的被害过程还被他们用摄像机记录了下来。不止是罪犯，就是正常人也经常会有这种类似的情感，很想要但却得不到，只能通过暴力手段把她占为己有，只不过绝大多数人都只是想想而已，真要这样做还需要很大的决心和特别的条件。影片中的弗雷迪真实的可怕，把那种强烈的爱意表现得淋漓尽致，克制而又热烈，深爱而又痛恨，到最后，发现自己需要的仅仅是被尊重被爱戴而不是女孩的美貌或是陪伴。